Oameni inaintea oamenilor-Recenzie

Descriere: Oamenii apartin speciei cunoscute sub numele de Homo sapiens, plasata intr-o grupare mai vasta, Hominoidea din care fac parte toate maimutele antropoide. Desi la inceput se credea ca omul s-a desprins din marile maimute inainte ca acestea sa se separe in liniile actuale de descendenta , descoperirile actuale arata ca nu este asa. Omul reprezinta o linie de descendenta relativ recenta, desprinsa din familia maimutelor antropoide africane, dupa ce din aceasta se desprinsesera deja maimutele asiatice (urangutanii), gibonii si gorilele. Astfel ca inrudinrea cu cimpanzeii este mult mai stransa decat se credea inainte, 98% din ADN-ul cimpanzeilor fiind comun cu al oamenilor. Prima mare maimuta care s-a separat a fost urangutanul,acum 12 milioane de ani, oamenii si cimpanzeii existand ca linie distincta acum 6-8 milioane de ani, iar oamenii si-au inceput evolutia independent acum 6 milioane de ani.

Dar de ce sunt oamenii o specie atat de rara? Fata de gaze sau rozatoare, unde exista mii de specii, oamenii apar ca niste ciudatenii, pentru ca de fapt nu exista specii foarte apropiate .Suntem rari prin faptul ca suntem animale sociale si inca si mai rari prin faptul ca fabricam unelte, avem limbaj articulat si o cultura.Aceasta unicitate,explica autorul, este un paradox: fara dubiu, oamenii sunt specia cea mai incununata de succes, care s-a extins la scara globala si a dus evolutia la frontiere complet noi,iar toate elementele care ne-au facut umani –postura bipeda, creierul, inteligenta, cultura – au conferit speciei un avantaj enorm si au determinat o expansiune masiva a populatiei, singura masura obiectiva a succesului evolutiv. Dar daca trasaturile specific umane confera un asemenea avantaj, de ce nu le poseda toate animalele? Fara indoiala selectia ar fi favorizat aparitia acestor caracteristici, si chiar daca exista specii inteligente, nimeni nu poate sustine ca se compara cu realizarile evolutive ale omului .In esenta este foarte dificil sa devii om, iar autorul ne ofera 2 raspunsuri pentru acest paradox:

- evolutia a fost o chestiune de sansa, de accident ; aceasta teorie a accidentului, a mutatiilor genetice pe baza de hazard este sustinuta pe scara larga ( a fost introdusa de fapt chiar de Darwin) si a fost folosita adesea de adversarii evolutionismului ca un argument impotriva lui. Astfel este celebru exemplul ochiului dat de creationistul Paley,care sustinea ca data fiind complexitatea organului,probabilitatea ca acest set de co-adaptari sa evolueze este infinitezimala- ochiul parea sa fie un produs total improbabil al evolutiei.Pornind de la asta, sansa ca intreg organismul uman sa ajunga la asemenea perfectiune era un miracol si nu se putea explica fara mana Creatorului. La fel de celebru este raspunsul lui Dawkins, interesantul biolog britanic si cunoscut ateu, care , pe langa faptul ca arata ca ochiul nu este un organ perfect ci inca perfectibil, demonstreaza importanta selectiei in procesul evolutiv: o anumita mutatie va supravietui daca ofera avantaje evolutive. Dawkins a luat un vers din Hamlet si a calculat ca o maimuta ar avea o sansa de 1 la 103 sa nimereasca sa scrie exact propozitia si asta intr-un timp de un miliard de miliarde de ani. Dar apoi a introdus o forma de selectie naturala in aceste variatii aleatorii: de fiecare data cand maimuta nimerea o litera, era fixata – in termeni darwinisti era mai adecvata si nu putea fi inlocuita de alte litere. Astfel, cand actiona selectia, scopul putea fi atins in cursul vietii unei singure maimute si chiar dupa o medie de 50 de incercari.

- fiintele de tip uman sunt unice pentru ca prezenta lor a inhibat posibilitatea ca altele sa evolueze in acelasi loc. Aceasta teorie se confirma prin numeroasele descoperiri de fosile din variate situri : intre acum 6 milioane de ani, cand oamenii s-au desprins de maimute si 2 milioane de ani cand a aparut genul Homo, au existat mai multe specii de hominid,unele dintre ele traind pentru scurta vreme in paralel; pe final insa a ramas doar una. Am devenit hominizi cand un stramos s-a separat de cimpanzei si gorile, caracterizandu-se prin postura verticala si am devenit umani atunci cand creierul nostru s-a marit considerabil. Intre aceste doua momente au existat diverse specii de hominid care se diferentiaza prin marimea creierului: oamenii moderni au o dimensiune medie a creierului de 1400g , un cimpanzeu, 400g. In intervalul cuprins intre 4 milioane de ani inainte de aparitia omului modern si 2 milioane de ani,creierul hominizilor ( numiti australopiteci) a ramas la un volum constant de 400g , apoi s-a intamplat ceva interesant: acum 2 milioane de ani au avut loc transformari bruste la nivelul dimensiunii creierului, acesta evoluand rapid de la 400g la 1400 g, cat are in prezent. Ori inteligenta se masoara prin raportul dintre masa creierului si masa corporala, iar omul, are cel mai ridicat indice.

Cum s-a intamplat asta si de ce nu au si alte animale creier atat de mare? Pentru ca pe langa beneficii, un creier mare presupune si costuri: desi cantareste 3% din total masa corporala, creierul uman foloseste aproximativ 20% din energia necesara unui individ pentru intretinerea metabolismului. Si aici intervine din nou teoria hazardului: a fost nevoie de conditii ecologice speciale astfel incat oamenii sa-si poata procura energia necesara dezvoltarii unui creier atat de costisitor.Aceste conditii au aparut in urma cu 2 milioane de ani, iar, pe langa clima, un rol important l-a jucat transformarea omului in mamifer carnivor, carnea asigurandu-i acestuia necesarul proteic pentru dezvoltarea creierului.

Prin urmare, oamenii nu au putut evolua decat in conditii aparte; modul in care am devenit oameni a fost un produs al interactiunii dintre populatiile de indivizi care au devenit stramosii nostri si habitatele in care acestia au trait si si-au sfarsit zilele.
Mai mult decat atat, o alta concluzie importanta este faptul ca selectia naturala constituie explicatia de baza a existentei si ca istoria umana se explica prin modul in care, in anumite momente, anumite trasaturi specifice le-au oferit hominizilor si oamenilor avantaje fata de concurentii contemporani. Si poate cea mai importanta concluzie a cartii este ca, desi traim intr-o lume care cauta explicatii in miracole si paranormal, in dramatism si romantism, evolutia omenirii, chiar daca s-a produs in urma unor accidente fericite, a fost un proces previzibil si deloc miraculos. Cartea contine de altfel si o harta a evolutiei umane de la primele antropoide pana acum, cu locurile si momentele in care beneficiile aduse de o anumita trasatura umana au depasit costurile si au oferit un avantaj selectiv, unul dintre motivele pentru care mie mi s-a parut interesanta si cred ca merita citita.